В эпоху Возрождения все передовые нововведения в рисунке шли из Италии. Положение изменилось в XVII столетии с формированием молодых художественных школ Франции, Голландии и Фландрии.
Особенно много обновлению языка графики способствовали голландские художники. Они необычайно расширили тематические рамки рисунка, подняли значение рисования с натуры. Все жанровое разнообразие голландского золотого века нашло отражение в их работах; также широка шкала графических приемов, использовавшихся рисовальщиками. Важным завоеванием голландской школы стало искусство передачи световоздушной среды. В творчестве Рембрандта рисунок перестал быть только подготовительной ступенью к живописи. Именно в Голландии XVII века рисунок стал самостоятельным видом художественного творчества в системе изобразительных искусств.
