В экспозицию вошли 38 произведений всемирно известных художников ХХ века: Пабло Пикассо, Энди Уорхола, Джеффа Кунса, Роберта Раушенберга, Йозефа Бойса, Класа Олденбурга, Джонатана Борофски, Джеймса Розенквиста, Герхарда Рихтера, Йорга Иммендорфа, Джаспера Джонса, Сая Твомбли, Тома Вессельмана, Ансельма Кифера, Ильи Кабакова, Эрика Булатова, Дмитрия Пригова, Михаила Рогинского, Игоря Макаревича, Виктора Пивоварова, Сергея Мироненко, Николая Овчинникова, Эдуарда Штейнберга, Инспекции «Медицинская Герменевтика» (Сергей Ануфриев, Юрий Лейдерман, Павел Пепперштейн), Игоря Ганиковского, Ивана Чуйкова и др.
В 1994 году легендарные коллекционеры Петер и Ирене Людвиг подарили Русскому музею собрание произведений выдающихся художников второй половины ХХ века. Этот дар стал основой постоянной экспозиции «Музей Людвига в Русском музее», который открылся для публики 10 марта 1995 года в залах Мраморного дворца. Согласно договоренностям, новая институция получила особый статус «музея в музее». Экспозиция «Музея Людвига в Русском музее» на сегодняшний день является единственным в России крупным собранием произведений современного актуального искусства с послевоенного времени до начала XXI века. В коллекцию музея Людвига вошли также работы звезд российского современного искусства.
По условиям договора с супругами Людвиг собрание «Музея Людвига в Русском музее» продолжает постоянно пополняться. Новые работы поступают в коллекцию двумя путями – это дары зарубежных и отечественных художников (или их наследников), участвующих в интенсивно развивающейся выставочной программе «Музея Людвига в Русском музее», а также приобретения, в основном обеспеченные средствами фонда Людвига. Сегодня в состав собрания входят произведения 150 авторов.
Коллекция, собранная супругами Людвиг, включает прекрасные образцы античности, средневековья, барокко и рококо, искусства доколумбовой Америки, Африки, Китая и Индии, но наибольшую известность она получила благодаря произведениям художников-авангардистов, работам Пабло Пикассо, объектам американского поп-арта (с которого и началось собрание современного искусства Людвига) и произведениям немецкого неоэкспрессионизма.
В 1976 году Петер и Ирена Людвиг впервые подарили 300 произведений из своей коллекции городу Кельну, открыв в нем первый музей Людвига. Сегодня работы из собрания семьи Людвиг представлены во многих мировых музеях и фондах, носящих их имя. Благодаря безупречному вкусу, тонкому чутью, интересу к современному искусству, бесстрашию и умению оценить творческие перспективы художника задолго до того, как он получил всеобщее признание, супруги Людвиг создали впечатляющую коллекцию и способствовали продвижению современного искусства, в том числе творчества русских авангардистов и нон-конформистов, на мировой художественной сцене.
Перечень работ, переданных в дар Русскому музею, был определен семьей Людвиг совместно с представителями музея. Коллекция, предназначенная для Русского музея, отражает основные художественные направления и стратегии, знакомя зрителя со знаковыми произведениями поп-арта («Руины» Роя Лихтенштейна, «Портрет П. Людвига» Энди Уорхола, «Банановое мороженое на дегустации» Класа Ольденбурга и др.) и гиперреализма («Закусочная» Ральфа Гоингса), немецкого неоэкспрессионизма («Бутылка и орел» Георга Базелица, «Стиль: Эвридика» Маркуса Люперца, «Стулья» Йорга Иммендорфа, «Большой железный кулак Германии» Ансельма Кифера) и концептуального искусства («Сад» Ильи Кабакова, работы Сергея Мироненко, группы «Медгерменевтика»).
Кроме того, коллекция демонстрирует развитие новейших тенденций, видов и жанров, методов и технологий в современном искусстве: «Человек в пространстве Y 2589394» Джонатана Борофски — живопись, написанная на холсте нетрадиционной формы, «Моника» Тома Вессельмана — монументальный рисунок из стали, выполненный при помощи лазера, «Шкаф Ильи» Игоря Макаревича — ассамбляж, объединяющий реальные бытовые вещи (так называемые «найденные объекты» – found objects) и живопись.
Произведения из «Музея Людвига в Русском музее» постоянно принимают участие в крупных международных проектах по всему миру. В 2014 году Русский музей организовал масштабный показ этого собрания в Бразилии: выставка в Культурном центре Банка Бразилии в Рио-де-Жанейро вышла на второе место в мире по посещаемости: за два месяца ее посмотрело 530 088 человек, а всего в трех городах страны выставку посетило более одного миллиона зрителей. В феврале 2018 года коллекция «Музея Людвига в Русском музее» приезжает в Мультимедиа Арт Музей, Москва, где будет демонстрироваться до начала мая 2018 года.
