Александр II вошёл в историю как царь-освободитель. В период его правления были проведены крупнейшие преобразования в жизни страны: отмена крепостного права, реформы в области экономики, суда, армии, начального и университетского образования. Однако биографы и историки уделяли значительно меньше внимания вкладу Александра II в культуру России. Список деяний императора был так велик, что его роль просветителя невольно оказывалась в тени великих реформ и трагедии цареубийства.
Цель выставки, открывающейся в Ивановском зале, — максимально полно показать яркие культурные проекты эпохи Александра II. Наиболее важные из них связаны с Москвой, где он родился и был коронован. Главной ценностью просвещённого человека XIX века была его личная библиотека. В экспозиции Ивановского зала будут показаны уникальные документы: подлинные дневники, письма, тетради, рисунки, учебные пособия великого князя Александра Николаевича, книги из его личных библиотек и библиотеки его матери, императрицы Александры Фёдоровны. Отдельный раздел посвящён военному образованию, которому в царских семьях традиционно уделялось особое внимание.
Экспозиция в Ивановском зале расскажет и об открытии Румянцевского музея в Москве, и о праздновании 1000-летия России в Новгороде, и об основании императором в 1866 году Русского исторического общества, сыгравшего огромную роль в развитии исторической науки и просвещения в России. В экспозиции будут представлены раритеты из коллекции Румянцевского музея, неизвестные ранее акварели новгородских церквей и монастырей, памятные знаки и медали.
Отдельный раздел посвящён Политехнической выставке в Москве 1872 года. В нём на основе уникальных документов рассказывается о выставке, продемонстрировавшей экономические, технические, научные и культурные достижения империи, поражающей своим размахом даже человека XXI века. Современные мультимедийные средства позволят увидеть все разделы и павильоны этой выставки. Кроме документов из фондов РГБ, в экспозиции представлены предметы из собраний Государственного Эрмитажа, Государственного архива Российской Федерации, Политехнического музея, Государственного музея-заповедника «Царское Село». Выставка проходит при поддержке Российского исторического общества.
