Музей современной истории России является музеем федерального значения. Музей расположен в центре Москвы в здании — памятнике архитектуры позднего классицизма конца XVIII века.
Более 90 лет непрерывной собирательской работы, обширной научной деятельности, опирающейся на новейшие достижения исторической науки, творческое осмысление и использование накопленного опыта в различных музейных сферах, сделало музей крупнейшим центром изучения российской цивилизации со второй половины ХIХ века по сегодняшний день.
Музей собирает, исследует, экспонирует исторические источники, документирующие социальную, политическую и экономическую историю нашей страны, духовное состояние общества на протяжении 150-летней истории его развития. В настоящее время в музее хранится около 1.300000 памятников истории и культуры.
Музей сотрудничает с Институтом Российской истории РАН, Институтом всеобщей истории РАН, МГУ им. М. В. Ломоносова и другими научно — исследовательскими учреждениями Москвы, а также с зарубежными партнерами. Совместно с академическими институтами в музее проводятся научные конференции, на которых организуются выставки по тематике конференций. Музей является членом Международного Совета музеев (ИКОМ) и многих его комитетов, Международной ассоциации музеев истории и Международной ассоциации институтов рабочего движения.
Большое место в деятельности музея занимает организация и проведение научно — практических конференций и семинаров по актуальным проблемам музейного дела для музеев исторического профиля. Конференции проводятся на базе ГЦМСИР и крупнейших региональных историко — краеведческих музеев страны.
На конференциях обсуждаются вопросы роли и места музеев в обществе, основные направления их деятельности, проблемы отражения в музеях современной отечественной истории. В 2006 — 2009 гг. состоялись всероссийские научно — практические конференции: «Музеи. Партнерство — сообщество — развитие» (на базе Музея Мирового океана в г. Калининграде); «Символика — этнос — государственность» (на базе Государственного Эрмитажа); «Музеи и историческое знание» (на базе Брянского государственного краеведческого музея). В 2010 г. на базе Астраханского государственного объединенного историко — архитектурного музея — заповедника состоится конференция «Музей в контексте межкультурной коммуникации». Материалы конференций опубликованы и имеются в продаже.
Являясь методическим центром по вопросам отечественной истории, музей дважды в год (апрель и октябрь) проводит тренинг музейных работников музеев исторического профиля. В программу обучения входят лекции и практические занятия по актуальным направлениям деятельности музеев в XXI в.:
— научное проектирование экспозиций(концепция, отбор материалов, научно-вспомогательный материал, тексты и этикетаж, экспозиционер и художник);
— комплектование музейных фондов по отечественной истории XX — XXI вв. с учетом современных подходов к анализу исторического процесса;
— новое законодательство в области музейного дела; проблемы формирования музейных коллекций;
— учет, изучение и атрибуция музейных предметов;
— изучение музейного посетителя и новые формы работы с ним, проблемы музейной коммуникации и пр.
Занятия проводятся в соответствии со специализацией слушателей курса. Кроме того, слушатели могут получить консультации по интересующим их вопросам, ознакомиться с опытом работы музеев России на основе материалов, собранных в методическом кабинете музея, и приобрести новую музееведческую и методическую литературу. Предусматривается ознакомление с новыми экспозициями, выставками, просветительными программами музеев Москвы. Возможен индивидуальный тренинг по самостоятельной программе в удобное для слушателей время.
Музей оказывает методическую помощь региональным музеям по подготовке проектной документации; рецензирует научные концепции музеев и экспозиций, тематико-экспозиционные планы; консультирует сотрудников местных музеев по музейно — практическим вопросам.